Coliseu de Roma – Cem dias de jogos, um nome emprestado de Nero e dois mil anos de história

No ano 80, o imperador Tito inaugurou o maior anfiteatro do mundo romano com jogos que, segundo os historiadores antigos, duraram cem dias. Milhares de animais morreram na arena. O edifício foi erguido no lugar do lago artificial do palácio de Nero – e o nome por que o conhecemos vem precisamente de uma estátua gigante de Nero que se erguia ao lado. Depois, o Coliseu foi fortaleza, pedreira, lugar de peregrinação, e hoje recebe visitantes com bilhetes nominativos, verificados à entrada com documento de identificação.

Em resumo

• Construtores: arquitetos e engenheiros desconhecidos, sob os imperadores Vespasiano, Tito e Domiciano
• Data: iniciado por volta de 70-72 d.C.; inaugurado em 80 d.C.
• Nome original: Amphitheatrum Flavium (Anfiteatro Flaviano)
• Técnica: travertino, tufo, tijolo e betão romano
• Dimensões: cerca de 188 × 156 m; cerca de 48 m de altura
• Movimento: Arte antiga – arquitetura romana imperial
• Onde está: Roma, Itália, Piazza del Colosseo

Um anfiteatro no lugar do lago de Nero

Depois do grande incêndio de Roma, em 64 d.C., o imperador Nero construiu para si um palácio imenso, a Domus Aurea, a «Casa Dourada», com jardins e um lago artificial em pleno centro da cidade. Após a sua morte e um ano de guerra civil, o novo imperador, Vespasiano, fundador da dinastia flaviana, decidiu drenar o lago e construir ali um enorme anfiteatro para o povo. O gesto era político: devolver aos romanos o espaço que Nero tinha confiscado para seu prazer.

A obra começou por volta de 70-72 d.C. e foi inaugurada em 80 d.C. por Tito, filho de Vespasiano. O seu irmão e sucessor, Domiciano, completou o edifício e acrescentou a rede de galerias subterrâneas sob a arena.

Cem dias de jogos

Segundo os historiadores antigos, os jogos de inauguração, em 80 d.C., duraram cem dias, com combates de gladiadores, caçadas de animais selvagens e execuções públicas. O historiador Díon Cássio conta que milhares de animais foram mortos e que, nesses primeiros anos, a arena chegou a ser inundada para simular batalhas navais – algo que só teria sido possível antes da construção das galerias subterrâneas.

Os espetáculos do Coliseu seguiam uma ordem quase fixa: de manhã, as caçadas (venationes); ao meio-dia, as execuções de condenados; à tarde, os combates de gladiadores, o ponto alto do dia.

Porque se chama Coliseu

Os romanos chamavam-lhe Amphitheatrum Flavium, o anfiteatro dos imperadores flavianos. O nome «Coliseu» só se impôs na Idade Média. A explicação mais aceite é que vem do Colosso, uma enorme estátua de bronze de Nero, com mais de 30 metros, que se erguia junto do anfiteatro e foi depois transformada numa imagem do deus Sol.

Uma máquina para multidões

O Coliseu podia receber, segundo as estimativas, entre 50 mil e 80 mil espectadores. Para organizar tanta gente, os romanos criaram soluções que lembram as dos estádios modernos:

• Entradas numeradas: cada arco do piso térreo tinha um número, e os espectadores recebiam uma senha que indicava a entrada, o setor e a fila. Ainda é possível ver os números romanos gravados por cima de alguns arcos.
• Os vomitoria: passagens que davam acesso às bancadas e permitiam esvaziar o anfiteatro rapidamente.
• A hierarquia social: os lugares eram distribuídos por classe – o imperador e os senadores junto da arena, as mulheres e os mais pobres no alto.
• O velarium: um enorme toldo, manobrado por marinheiros da frota imperial, protegia o público do sol. Os orifícios que seguravam os mastros ainda são visíveis no topo da fachada.

Símbolos e o que observar

A fachada em quatro andares. Os três primeiros têm 80 arcos cada um e meias-colunas de três ordens diferentes, de baixo para cima: dórica (ou toscana), jónica e coríntia. O quarto andar é uma parede com pilastras e pequenas janelas.

Os buracos na pedra. As paredes estão cheias de furos. Foram feitos na Idade Média para arrancar os grampos de metal que uniam os blocos de pedra – o metal era valioso e foi reaproveitado.

O hipogeu. Sob a arena – palavra que vem do latim harena, «areia» – há um labirinto de corredores e celas, onde estavam os animais, os gladiadores e os elevadores de madeira que faziam surgir feras e cenários no meio da arena.

O lado que ruiu. O anel exterior só está completo do lado norte. Grande parte do lado sul ruiu num terramoto em 1349, e as pedras caídas foram usadas durante séculos noutras construções.

A cruz. No interior do anfiteatro, uma cruz recorda os cristãos que, segundo a tradição, ali teriam morrido – um tema discutido pelos historiadores, porque as fontes antigas sobre mártires no Coliseu são escassas.

De pedreira a símbolo

Depois do fim dos combates de gladiadores, no século V, e das últimas caçadas, no século VI, o Coliseu teve muitas vidas. Foi ocupado por oficinas e casas, transformado em fortaleza por uma família nobre de Roma e, sobretudo, usado como pedreira: o seu travertino foi reaproveitado em igrejas e palácios da cidade.

No século XVIII, o papa Bento XIV dedicou-o à memória dos mártires cristãos, o que ajudou a protegê-lo. Desde a segunda metade do século XX, o papa preside todos os anos, na Sexta-Feira Santa, a uma Via-Sacra no Coliseu.

Sobre os construtores

Não conhecemos os nomes dos arquitetos e engenheiros do Coliseu. Em Roma, o mérito das grandes obras públicas cabia ao imperador que as financiava. Sabemos, porém, que o estaleiro mobilizou uma enorme quantidade de trabalhadores e de material: o travertino vinha de pedreiras perto de Tivoli, a cerca de 30 quilómetros. Segundo uma interpretação de uma inscrição antiga, a obra terá sido paga em parte com o saque do Templo de Jerusalém, tomado pelas tropas de Tito em 70 d.C.

Legado e influência

O Coliseu fixou a forma do anfiteatro: elíptico, com bancadas em degraus e uma circulação interior organizada. Essa lógica está presente em inúmeros estádios e arenas modernos. No Renascimento, os arquitetos estudaram as suas ordens sobrepostas, e a fachada com arcos e colunas de três ordens tornou-se um modelo clássico.

O monumento faz parte, desde 1980, do centro histórico de Roma, inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO. Em 2007, foi escolhido numa votação popular organizada por uma fundação privada como uma das «Sete Novas Maravilhas do Mundo».

Onde ver a obra hoje

O Coliseu fica na Piazza del Colosseo, junto do Arco de Constantino e à entrada do Fórum Romano e do Palatino. O sítio é gerido pelo Parque Arqueológico do Coliseu.

• Bilhetes nominativos: todos os bilhetes têm o nome do visitante, que é confirmado com um documento de identificação à entrada. Se os dados não coincidirem, a entrada é recusada e não há reembolso. Compre no site oficial, ticketing.colosseo.it.
• Full Experience: o bilhete que inclui a arena e as galerias subterrâneas custa 24 euros, com redução para 2 euros para cidadãos da União Europeia dos 18 aos 25 anos. A permanência no Coliseu é de 90 minutos, e o bilhete é válido durante dois dias consecutivos para o Fórum Romano e o Palatino.
• Reserve com muita antecedência: os horários com acesso ao subsolo esgotam depressa.
• Visita noturna: o programa «Una Notte al Colosseo» propõe visitas guiadas à noite pelo primeiro andar, pela arena e pelos subterrâneos.
• Como chegar: metropolitano, linha B, estação Colosseo, ou a nova estação-museu Colosseo/Fori Imperiali da linha C.
• Nas proximidades: o Fórum Romano e o Palatino, com os palácios dos imperadores, incluídos no mesmo bilhete.

Perguntas frequentes

Quando foi construído o Coliseu?

A obra começou por volta de 70-72 d.C., sob Vespasiano, e foi inaugurada em 80 d.C. por Tito. Domiciano completou o edifício.

Porque se chama Coliseu?

Provavelmente por causa do Colosso, uma estátua gigante de Nero que se erguia ao lado. O nome antigo era Anfiteatro Flaviano.

Quantas pessoas cabiam no Coliseu?

Entre 50 mil e 80 mil, segundo as estimativas dos historiadores.

Havia batalhas navais no Coliseu?

Os historiadores antigos contam que a arena foi inundada para simular batalhas navais nos primeiros anos, antes da construção das galerias subterrâneas por Domiciano.

Porque é que o Coliseu está parcialmente destruído?

Por causa de terramotos, sobretudo o de 1349, e porque foi usado durante séculos como pedreira para outras construções de Roma.

Quanto custa visitar o Coliseu?

O bilhete Full Experience, com arena e subterrâneos, custa 24 euros; os bilhetes são nominativos e devem ser comprados no site oficial.

O Coliseu é Património Mundial?

Sim, como parte do centro histórico de Roma, inscrito pela UNESCO em 1980.

Vespasiano drenou o lago de Nero para dar ao povo um anfiteatro. Tito inaugurou-o com cem dias de sangue. A Idade Média desmontou-o pedra a pedra, um terramoto derrubou metade do seu anel, e os papas transformaram-no em lugar de memória. Ainda assim, quase dois mil anos depois, a sua curva continua a ser a primeira imagem de Roma – e o modelo de todos os estádios do mundo.

Imagem: Coliseu de Roma – inaugurado em 80 d.C. Licença: domínio público. Fonte: Wikimedia Commons.