Le Louvre à Paris est le musée le plus visité au monde, un ancien palais royal réunissant des œuvres de l’Antiquité au XIXe siècle. Parmi ses trésors figurent la Joconde, la Vénus de Milo, la Victoire de Samothrace et La Liberté guidant le peuple de Delacroix.
En 1831, l’État achète La Liberté guidant le peuple au Salon. Puis il la cache. Le nouveau régime de Louis-Philippe, né de la révolution de juillet 1830, juge vite trop dangereuse cette image d’un peuple en armes derrière une femme au drapeau tricolore. Le tableau passe des années loin du public avant d’entrer au Louvre…
Le 15 avril 1863, sur l’île grecque de Samothrace, un diplomate français, Charles Champoiseau, voit sortir de terre un torse de femme ailée. Le soir même, il écrit à son ambassadeur qu’il n’a jamais rien vu de plus ravissant : « de la mousseline de marbre », collée par le vent sur un corps vivant….
Quand la Vénus de Milo est sortie de terre, en 1820, on a trouvé près d’elle une inscription portant un nom de sculpteur : Alexandros, d’Antioche. Cette pierre a disparu peu après son arrivée en France, et l’on soupçonne depuis qu’on l’a laissée se perdre, parce qu’un sculpteur tardif et obscur gâchait l’espoir d’avoir trouvé…
On dit que le regard de La Joconde vous suit partout dans la salle. C’est faux. En 2019, deux chercheurs de l’université de Bielefeld ont recueilli plus de 2 000 jugements de volontaires sur la direction de ses yeux : en moyenne, elle regarde 15,4 degrés à droite du spectateur, et non droit vers lui….