Le fond de La Jeune Fille à la perle n’est pas noir. C’était un rideau vert, et nous ne le savons que depuis 2018. L’inscription qui figure sur Le Cri de Munch n’est pas un acte de vandalisme : c’est l’écriture de Munch lui-même, ce qui a été confirmé en 2021. Quant à l’identité de…
Van Gogh a peint La Chambre à coucher trois fois. Munch a réalisé Le Cri en deux peintures et deux pastels, puis en lithographie – et une seule de ces versions porte l’inscription au crayon dans les nuages. Le Penseur de Rodin existe en de nombreux bronzes de grand format, sans aucun « original »…
Dans les salles du Metropolitan Museum of Art de New York, deux chercheurs ont observé des visiteurs, chronomètre en main. Ils ont mesuré le temps que 150 personnes passaient devant six chefs-d’œuvre. Le chiffre qu’ils ont publié en 2001 dérange encore les professionnels des musées : le visiteur médian restait 17 secondes devant un tableau….
Le jour du vernissage, en 1844, un garçon de neuf ans regarde Turner donner les dernières touches à son tableau. Le peintre lui montre un petit lièvre qui court pour sauver sa vie devant la locomotive, sur le viaduc. Des années plus tard, ce garçon, devenu peintre, racontera que c’était le lièvre, et non le…
Le tableau préféré des Britanniques porte un nom français. Le Téméraire, vaisseau de ligne héros de Trafalgar, avait hérité son nom d’un navire français capturé par la Royal Navy en 1759. En septembre 1838, après quarante ans de service, il est remorqué sur la Tamise vers le chantier où il sera démoli. Turner en fait…
La Tour de Babel de Bruegel est un chantier, et l’un des plus précis de toute l’histoire de la peinture. On y voit des grues à roue mues par des hommes qui marchent à l’intérieur, des cintres de bois pour monter les arches, des tailleurs de pierre au travail, des huttes d’ouvriers accrochées aux étages….
Regardez bien ce que rapportent les chasseurs de Bruegel : un seul renard, accroché à une lance. Toute une journée dans la neige, une meute de chiens épuisés, et presque rien. En bas, le village ne les attend pas : devant l’auberge, on s’apprête à flamber un cochon ; sur les étangs gelés, des dizaines…
Dans le coin supérieur droit de Melencolia I, Albrecht Dürer a gravé un carré de seize chiffres. Additionnez-les en ligne, en colonne ou en diagonale : vous obtiendrez toujours 34. Et dans la dernière rangée, les deux cases du milieu donnent la date de la gravure : 15 et 14, soit 1514. Autour de ce…
Ces mains jointes, reproduites sur des millions de cartes, de médailles et de cadres, n’ont jamais été destinées à être vues seules. Ce sont les mains d’un apôtre agenouillé, dessinées par Albrecht Dürer en 1508 pour un grand retable commandé par un marchand de Francfort. Le retable a été vendu, emporté à Munich et détruit…
En 1500, Albrecht Dürer se peint de face, parfaitement symétrique, la chevelure tombant sur les épaules, la main levée sur sa poitrine – exactement comme on représentait alors le Christ Sauveur sur les icônes. Personne, avant lui, n’avait osé se peindre ainsi. Sept ans plus tôt, il s’était représenté tout autrement : jeune homme élégant,…
En avril 2014, près de Toulouse, un propriétaire qui vide son grenier après un dégât des eaux découvre une grande toile poussiéreuse : une jeune femme y tranche la gorge d’un homme. Pour l’expert parisien qui l’examine, c’est une seconde version, réputée perdue depuis quatre siècles, de la Judith décapitant Holopherne du Caravage. L’État la…
Le chef-d’œuvre qui a lancé la carrière du Caravage se trouve dans une église qui appartient à la France. Saint-Louis-des-Français, entre le Panthéon et la place Navone, est l’église nationale des Français à Rome. Et le tableau y est grâce à un Français : le cardinal Mathieu Cointrel – « Contarelli » pour les Romains…