Le 15 mai 1863, au palais de l’Industrie, sur les Champs-Élysées, s’ouvre une exposition inédite : le « Salon des refusés », voulu par Napoléon III pour montrer au public les œuvres que le jury du Salon officiel avait écartées. Le tableau le plus commenté s’appelle alors Le Bain. Il montre une femme nue assise…
Pendant plus d’un siècle, on a parlé d’Olympia comme du nu le plus scandaleux du XIXe siècle, en s’intéressant à la femme allongée qui fixe le spectateur. On oubliait l’autre femme du tableau : la servante noire qui lui apporte un bouquet. Elle s’appelait Laure. En 2019, le musée d’Orsay lui a rendu son nom…
Le 30 novembre 1891, l’État français achète à James McNeill Whistler un tableau que le document officiel décrit simplement comme le « portrait d’une dame âgée ». Prix : 4 000 francs, bien moins que ce qu’espérait le peintre. Mais Whistler accepte, parce que son ami le poète Stéphane Mallarmé lui promet que le musée…