Das Schlafzimmer

Die Wände waren nie blau. Van Gogh beschrieb sie seinem Bruder als blasses Lila – er hatte einen roten Farblack ins Blau gemischt. Der rote Anteil ist lichtempfindlich und über 130 Jahre nahezu vollständig verblasst. Übrig blieb das Blau, das heute alle für seine Absicht halten.

Wichtige Fakten

• Künstler: Vincent van Gogh
• Jahr: 1889 (Chicagoer Fassung; erste Version 1888)
• Technik: Öl auf Leinwand
• Maße: 73,6 × 92,3 cm
• Van Goghs eigener Titel: „Das Schlafzimmer“ (La chambre à coucher)
• Stilrichtung: Post-Impressionismus
• Aktueller Standort: Art Institute of Chicago

Was macht dieses Werk unvergesslich?

Das Schlafzimmer ist kein gewöhnliches Interieur. Van Gogh malte dieses Zimmer nicht, um Möbel zu dokumentieren. Er malte es, um absolute Ruhe sichtbar zu machen – eine Ruhe, die er selbst kaum kannte.

Dabei sticht sofort etwas ins Auge: Die Perspektive stimmt nicht. Wände kippen, der Boden hebt sich, Möbel scheinen zu gleiten. Und dennoch wirkt das Bild seltsam vertraut. Es ist, als würden wir einen Raum sehen, so wie ein erschöpfter Geist ihn wahrnimmt – leicht verzerrt, aber voller Wärme.

Außerdem existiert Das Schlafzimmer in drei Versionen. Die erste entstand im Oktober 1888 in Arles. Zwei weitere malte Van Gogh 1889, nachdem das Original durch Hochwasser beschädigt worden war. Die Chicagoer Fassung ist die zweite und hat nahezu dasselbe Format wie das Original.

Historischer Kontext

Im Jahr 1888 bezog Van Gogh sein berühmtes „Gelbes Haus“ in Arles im Süden Frankreichs. Er träumte von einer Künstlergemeinschaft und lud Paul Gauguin ein, mit ihm zu leben und zu arbeiten. Das Schlafzimmer entstand genau in dieser Zeit – als er das Gästezimmer für Gauguins Ankunft herrichtete, also aus Hoffnung und dem Wunsch nach einem stabilen Zuhause. Gauguin, der eine Woche später einzog, bewunderte das Bild.

Doch dieser Traum zerbrach. Im Dezember 1888 kam es zur Krise, in deren Folge Van Gogh sich einen Teil des Ohrs abschnitt. Im Mai 1889 ließ er sich freiwillig in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence aufnehmen.

Ein Hochwasser der Rhône beschädigte die Originalleinwand; Theo schickte sie zur Restaurierung nach Paris. Währenddessen malte Vincent im September 1889 in Saint-Rémy zwei Repliken danach: eine in voller Größe für sich selbst, eine kleinere für Mutter und Schwester.

Die Kunstwelt befand sich in einem Umbruch. Der Impressionismus hatte die akademische Malerei erschüttert. Nun experimentierten Künstler wie van Gogh, Cézanne und Gauguin mit Farbe, Form und Ausdruck auf völlig neue Weise.

Die Wände waren nie blau

Dies ist das Wichtigste, was man über dieses Bild wissen sollte – und kaum jemand weiß es.

In einem Brief an Theo beschrieb Van Gogh die Wände des Zimmers als blasses Lila. Pigmentanalysen des Art Institute of Chicago erklären, warum wir sie heute nicht so sehen: Er mischte einen roten Farblack ins Blau und erhielt damit Violett. Rote Lacke sind außergewöhnlich lichtempfindlich. Über 130 Jahre hinweg ist der rote Anteil nahezu vollständig verblasst – zurück blieb das reine Blau.

Dasselbe gilt für andere Bereiche des Raums. Türen und Fußleisten, die heute kühl blau wirken, waren ursprünglich violettrosa. Der Boden war rosiger. Das Ganze war wärmer und weicher, als es auf der Leinwand heute noch zu sehen ist.

Anders gesagt: Das Bild, das Ruhe vermitteln sollte, ist im Lauf der Zeit messbar kälter geworden.

Das Art Institute of Chicago hat digitale Rekonstruktionen der ursprünglichen Farbigkeit veröffentlicht – sehenswert vor dem Besuch, denn danach lässt sich der Unterschied nicht mehr wegsehen.

Es ist einer von mehreren Fällen, in denen sich die bekanntesten Eigenschaften eines berühmten Gemäldes als Alterserscheinung und nicht als Entscheidung des Malers herausstellen. Hier sind die übrigen.

Symbolik und worauf man achten sollte

Van Gogh stellte kühle Wandtöne gegen das warme Gelb von Bett und Stühlen und das Grün der Fensterläden. Diese Kombination ist keine zufällige Wahl – er schrieb Theo, die Farbe solle hier „absolute Ruhe“ ausdrücken, und er habe alles auf flache, einfache Flächen ohne Schatten reduziert. Als Vorbild nannte er ausdrücklich den japanischen Holzschnitt: dessen klare Flächen und schlichte Innenräume bewunderte er zutiefst.

Schauen Sie sich außerdem die verzerrte Perspektive genauer an. Die Dielen des Bodens laufen nicht parallel, sondern streben auf einen ungewöhnlich hohen Fluchtpunkt zu. Die Möbel wirken dadurch leicht instabil – fast schwebend. Diese bewusste Verzerrung ist kein Fehler, sondern Absicht.

Achten Sie auf die beiden gerahmten Bilder über dem Bett. Sie sind das zuverlässigste Mittel, die drei Fassungen auseinanderzuhalten – in jeder hängen dort andere Werke; in der Chicagoer Version findet sich sogar ein Selbstporträt. Wenn Sie je bestimmen müssen, welche Version Sie vor sich haben, fangen Sie dort an.

Das Bett mit seinen beiden Kissen deutet auf Gesellschaft hin. Gleichzeitig ist der Raum menschenleer. Diese Spannung zwischen Einsamkeit und Sehnsucht durchzieht Das Schlafzimmer auf stille, berührende Weise.

Über Vincent van Gogh

Vincent Willem van Gogh wurde 1853 in Zundert in den Niederlanden geboren. Er begann erst mit Ende zwanzig ernsthaft zu malen und schuf in nur rund zehn Jahren ein Werk von etwa 850 Gemälden und mehr als 1.100 Zeichnungen.

Zeit seines Lebens kämpfte er mit psychischen Erkrankungen und finanzieller Not. Sein Bruder Theo unterstützte ihn bis zum Ende.

Eine verbreitete Behauptung sei richtiggestellt: dass er zu Lebzeiten nur ein einziges Bild verkauft habe. Der rote Weinberg, von Anna Boch erworben, ist der bekannteste Verkauf – doch das Van Gogh Museum dokumentiert weitere Transaktionen, darunter einen Auftrag seines Onkels Cor. Er war ein kommerzieller Misserfolg, aber kein absoluter.

Er starb 1890 in Auvers-sur-Oise, nur 37 Jahre alt.

Und in Deutschland?

Kaum ein Land hat sich Van Gogh so früh und so leidenschaftlich zu eigen gemacht wie Deutschland – und ausgerechnet Das Schlafzimmer spielt in dieser Geschichte eine Rolle. Der Berliner Galerist Paul Cassirer zeigte schon ab 1901 die ersten großen Van-Gogh-Ausstellungen im Land und machte den Maler den jungen deutschen Künstlern bekannt, allen voran der Dresdner Gruppe „Brücke“. Deutsche Museen und Sammler kauften seine Werke, lange bevor Paris oder London es taten.

Für den deutschen Expressionismus wurde Van Gogh geradezu zum Übervater. Sein Mut, mit reiner Farbe und verzerrter Perspektive innere Zustände auszudrücken, ist die direkte Wurzel dessen, was Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel oder Max Pechstein wenig später taten. Wie eng diese Linie ist, zeigt ein einziges Bild besonders schlagend: Egon Schieles „Schlafzimmer in Neulengbach“ (1911) ist ein unmittelbares Echo von Van Goghs Zimmer – nur dass der freundliche, hoffnungsvolle Raum bei Schiele zu einer kargen, fast klösterlichen Zelle wird. 2006/07 widmete eine große Schau des Van Gogh Museums und der Neuen Galerie in New York diesem Einfluss eine eigene Ausstellung: „Van Gogh und der Expressionismus“.

Das Original des Schlafzimmers hängt zwar in Chicago, doch bedeutende Werke Van Goghs sind auch in Deutschland zu sehen – etwa in der Neuen Pinakothek in München (mit einer Fassung der Sonnenblumen), in der Alten Nationalgalerie in Berlin und im Museum Folkwang in Essen.

Vermächtnis und Einfluss

Das Schlafzimmer wurde zum kulturellen Symbol – weit über die Kunstwelt hinaus. Es taucht auf Postern, Tassen und Modeentwürfen auf. 2016 stellte das Art Institute of Chicago eine maßstabsgetreue Nachbildung des Zimmers auf Airbnb ein – die Aktion ging um die Welt.

Kunsthistorisch gesehen öffnete Das Schlafzimmer die Tür zu einer neuen Art von Malerei: der subjektiven Darstellung innerer Erfahrung. Expressionisten wie Ernst Ludwig Kirchner oder Edvard Munch griffen diesen Ansatz auf und entwickelten ihn weiter.

Wo ist das Werk heute zu sehen?

Das Schlafzimmer in der Version von 1889 befindet sich im Art Institute of Chicago, Michigan Avenue 111, Chicago, Illinois. Öffnungszeiten und Ruhetage prüfen Sie am besten vor dem Besuch auf der Website des Museums.

Van Goghs Gemälde hängt in der Abteilung für europäische Malerei. Empfehlenswert ist ein Besuch am Vormittag, wenn die Räume noch ruhiger sind. Planen Sie außerdem Zeit für weitere Meisterwerke ein: Georges Seurats Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte hängt ebenfalls im Haus.

Wer alle drei Versionen vergleichen möchte, muss weiterreisen: Die erste hängt im Van Gogh Museum in Amsterdam, die dritte und kleinste – etwa 57 × 74 cm – im Musée d’Orsay in Paris. Alle drei waren nur ein einziges Mal gemeinsam in Nordamerika zu sehen, 2016 in Chicago.

Dass drei Museen zu Recht behaupten können, „das“ Schlafzimmer zu besitzen, ist kein Einzelfall: Viele berühmte Werke existieren mehrfach. Welche das sind und woran Sie die Fassungen unterscheiden, zeigt unser Leitfaden „Welche Fassung sehen Sie?“.

Häufig gestellte Fragen

Warum malte Van Gogh Das Schlafzimmer dreimal?

Die erste Fassung entstand im Oktober 1888 aus Freude über das neue Zuhause. Nachdem Hochwasser das Gelbe Haus überschwemmt und die Leinwand beschädigt hatte, malte Van Gogh im September 1889 – während das Original in Paris restauriert wurde – zwei Repliken: eine in voller Größe für sich selbst, eine kleinere für Mutter und Schwester.

Waren die Wände wirklich blau?

Nein. Van Gogh beschrieb sie in einem Brief als blasses Lila, und Pigmentanalysen bestätigen, dass er einen lichtempfindlichen roten Farblack ins Blau mischte, um Violett zu erhalten. Das Rot ist über 130 Jahre verblasst. Türen und Fußleisten, heute bläulich, waren ursprünglich violettrosa.

Was bedeutet die verzerrte Perspektive in Das Schlafzimmer?

Van Gogh verzerrte die Perspektive bewusst, um ein Gefühl von Ruhe und Geborgenheit zu erzeugen. Er schrieb selbst, dass er Schatten und Linien vereinfachte, um den Eindruck von absolutem Frieden zu vermitteln – inspiriert vom japanischen Holzschnitt.

Wie erkennt man, welche Version man vor sich hat?

An den beiden gerahmten Bildern über dem Bett – in jeder Fassung hängen dort andere Werke. Die Größe hilft ebenfalls: Die Amsterdamer und die Chicagoer Leinwand sind fast gleich groß, die Fassung im Orsay ist mit rund 57 × 74 cm deutlich kleiner.

Wie groß ist Das Schlafzimmer von Van Gogh?

Die Chicagoer Version misst 73,6 × 92,3 cm. Das Gemälde ist damit mittelgroß – und wirkt trotz seiner überschaubaren Maße im Original erstaunlich präsent und intensiv.

Hat Sie Das Schlafzimmer fasziniert? Dann entdecken Sie weitere Werke des Post-Impressionismus – etwa Van Goghs Sternennacht oder Sonnenblumen.

Bild: Das Schlafzimmer – Vincent van Gogh (1889). Lizenz: Public Domain. Quelle: Wikimedia Commons.