L’art antique englobe la sculpture, l’architecture et la peinture du monde classique, des temples grecs aux prouesses de l’ingénierie romaine. Des œuvres comme la Vénus de Milo et la Victoire de Samothrace ont fixé des canons de beauté et de proportion auxquels l’art occidental se mesure depuis lors.
Pendant des siècles, le Grand Sphinx de Gizeh n’a été qu’une tête émergeant du désert, le corps enfoui sous le sable. Ce sont en grande partie des Français qui l’en ont sorti. En 1853, sur une photographie prise pendant les fouilles d’Auguste Mariette, un drapeau tricolore flotte sur sa tête. Entre 1925 et 1936, l’ingénieur…
Regardez attentivement les arches du Colisée : au-dessus de certaines, on lit encore des chiffres romains gravés dans la pierre. Ce sont les numéros des entrées, inscrits il y a près de deux mille ans pour guider des dizaines de milliers de spectateurs vers leur place. Regardez ensuite les murs : ils sont criblés de…
Le Parthénon ne contient presque aucune ligne droite. Son sol se bombe légèrement au centre, ses colonnes penchent imperceptiblement vers l’intérieur, et elles se renflent à mi-hauteur. Ces corrections, invisibles à l’œil nu, rendent le temple parfaitement droit… à nos yeux. Il a résisté deux mille ans, jusqu’au 26 septembre 1687, quand un boulet vénitien…
Depuis près de dix-neuf siècles, aucune coupole en béton non armé n’a dépassé celle du Panthéon de Rome. Ses 43,3 mètres de diamètre n’ont été égalés qu’à l’ère du béton armé. Au sommet, un trou de près de neuf mètres laisse entrer la lumière du soleil – et la pluie, qui s’écoule par des drains…
Le 15 avril 1863, sur l’île grecque de Samothrace, un diplomate français, Charles Champoiseau, voit sortir de terre un torse de femme ailée. Le soir même, il écrit à son ambassadeur qu’il n’a jamais rien vu de plus ravissant : « de la mousseline de marbre », collée par le vent sur un corps vivant….
Quand la Vénus de Milo est sortie de terre, en 1820, on a trouvé près d’elle une inscription portant un nom de sculpteur : Alexandros, d’Antioche. Cette pierre a disparu peu après son arrivée en France, et l’on soupçonne depuis qu’on l’a laissée se perdre, parce qu’un sculpteur tardif et obscur gâchait l’espoir d’avoir trouvé…