L’impressionnisme a révolutionné la peinture dans la France des années 1870, lorsque les artistes ont quitté leurs ateliers pour saisir la lumière fugace et la vie moderne par des touches rapides et visibles. Mené par Claude Monet, dont Impression, soleil levant donna son nom au mouvement, il demeure l’un des chapitres les plus aimés de l’histoire de l’art.
Pendant plus d’un siècle, on a accusé Manet de s’être trompé. Dans Un bar aux Folies-Bergère, la serveuse nous fait face, droite et lointaine ; mais dans le miroir, derrière elle, son reflet est décalé sur la droite, penché vers un client en haut-de-forme que nous ne voyons pas devant nous. Une erreur de perspective,…
En avril 1881, les visiteurs de la sixième exposition impressionniste, à Paris, découvrent d’abord une vitrine vide : la sculpture annoncée par Degas n’est pas prête. Quand elle arrive enfin, c’est le scandale. Une fillette en cire, aux vrais cheveux, vêtue d’un vrai tutu, d’un corsage de tissu et d’un ruban de satin. Les critiques…
Quand Degas peint La Classe de danse, en 1874, la salle qu’il représente n’existe plus. L’Opéra de Paris de la rue Le Peletier, où les petites danseuses suivaient leurs cours, a été détruit par un incendie l’année précédente. Degas reconstitue de mémoire et d’après ses dessins une salle de répétition, ses miroirs, son parquet, sa…
Sur la terrasse d’un restaurant au bord de la Seine, à Chatou, une jeune couturière embrasse presque son petit chien. Elle s’appelle Aline Charigot ; dix ans plus tard, elle épousera le peintre. Pourtant, elle n’était pas prévue dans le tableau : Renoir l’a mise à la place d’une autre figure, qu’il a effacée parce…
Chaque jour du printemps et de l’été 1876, Renoir et ses amis transportaient une grande toile depuis l’atelier qu’il louait rue Cortot jusqu’au moulin de la Galette, à quelques rues de là, sur la butte Montmartre. Il y peignait les danseurs du dimanche, sous les arbres. Le tableau ne trouva pas d’acheteur au Salon officiel…
On sait aujourd’hui à quelle minute près Claude Monet a commencé à peindre Impression, soleil levant : le 13 novembre 1872, vers 7 h 35 du matin, dans le port du Havre. C’est la conclusion d’un astrophysicien américain qui, en 2014, a traité le tableau comme un ensemble de données – hauteur du soleil, marée,…
Avant de peindre les Nymphéas, Monet a dû les créer. En 1893, il achète une prairie de l’autre côté de la voie ferrée, à Giverny, détourne un bras de rivière, fait creuser un bassin, y plante des nénuphars et l’enjambe d’un pont japonais. Pendant les trente dernières années de sa vie, ce jardin d’eau sera…