Le tableau préféré des Britanniques porte un nom français. Le Téméraire, vaisseau de ligne héros de Trafalgar, avait hérité son nom d’un navire français capturé par la Royal Navy en 1759. En septembre 1838, après quarante ans de service, il est remorqué sur la Tamise vers le chantier où il sera démoli. Turner en fait…
Le 15 mai 1863, au palais de l’Industrie, sur les Champs-Élysées, s’ouvre une exposition inédite : le « Salon des refusés », voulu par Napoléon III pour montrer au public les œuvres que le jury du Salon officiel avait écartées. Le tableau le plus commenté s’appelle alors Le Bain. Il montre une femme nue assise…
Pendant plus d’un siècle, on a parlé d’Olympia comme du nu le plus scandaleux du XIXe siècle, en s’intéressant à la femme allongée qui fixe le spectateur. On oubliait l’autre femme du tableau : la servante noire qui lui apporte un bouquet. Elle s’appelait Laure. En 2019, le musée d’Orsay lui a rendu son nom…
Quand Degas peint La Classe de danse, en 1874, la salle qu’il représente n’existe plus. L’Opéra de Paris de la rue Le Peletier, où les petites danseuses suivaient leurs cours, a été détruit par un incendie l’année précédente. Degas reconstitue de mémoire et d’après ses dessins une salle de répétition, ses miroirs, son parquet, sa…
Sur la terrasse d’un restaurant au bord de la Seine, à Chatou, une jeune couturière embrasse presque son petit chien. Elle s’appelle Aline Charigot ; dix ans plus tard, elle épousera le peintre. Pourtant, elle n’était pas prévue dans le tableau : Renoir l’a mise à la place d’une autre figure, qu’il a effacée parce…
Chaque jour du printemps et de l’été 1876, Renoir et ses amis transportaient une grande toile depuis l’atelier qu’il louait rue Cortot jusqu’au moulin de la Galette, à quelques rues de là, sur la butte Montmartre. Il y peignait les danseurs du dimanche, sous les arbres. Le tableau ne trouva pas d’acheteur au Salon officiel…
On raconte souvent que Manuel Godoy, le tout-puissant ministre du roi d’Espagne, avait fait installer dans son palais un mécanisme de poulies : la Maja vêtue, accrochée devant la Maja nue, se soulevait d’un geste pour révéler sa sœur dévêtue. C’est une belle histoire – mais aucun document ne la confirme. Au contraire, la première…
Le 30 novembre 1891, l’État français achète à James McNeill Whistler un tableau que le document officiel décrit simplement comme le « portrait d’une dame âgée ». Prix : 4 000 francs, bien moins que ce qu’espérait le peintre. Mais Whistler accepte, parce que son ami le poète Stéphane Mallarmé lui promet que le musée…
En 1831, l’État achète La Liberté guidant le peuple au Salon. Puis il la cache. Le nouveau régime de Louis-Philippe, né de la révolution de juillet 1830, juge vite trop dangereuse cette image d’un peuple en armes derrière une femme au drapeau tricolore. Le tableau passe des années loin du public avant d’entrer au Louvre…
À Londres, en 1821, personne n’a voulu acheter Le Chariot de foin. Trois ans plus tard, à Paris, il remporte une médaille d’or remise par le roi Charles X, fascine Géricault et Delacroix, et devient l’une des sensations du Salon. Une reproduction de cette médaille est aujourd’hui encore incorporée au cadre du tableau. Le paysage…
Depuis son entrée à l’Art Institute of Chicago en 1926, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte n’a été prêté qu’une seule fois : au Museum of Modern Art de New York, en 1958. Quelques semaines après son arrivée, un incendie s’est déclaré dans le musée. Le tableau, évacué à temps, est sorti…
Le paysage du Voyageur contemplant une mer de nuages n’existe pas. Caspar David Friedrich l’a assemblé dans son atelier de Dresde à partir de plusieurs dessins faits sur le motif, dans les montagnes de grès de l’Elbe : chaque sommet est réel, mais aucun point de vue au monde ne permet de les voir ensemble….