当時三美人 – 名前が書けなかったから紋で描き分けた

この三人の顔は、ほとんど同じです。輪郭も、目の形も、鼻も口もほぼ変わりません。歌麿は個々の顔立ちを写したのではなく、着物の紋で三人を描き分けました。桐紋が富本豊雛、三つ柏が高島おひさ、三つ葉葵が難波屋おきたです。江戸の人々はそれを見て誰であるかを判別しました。名前が書かれていないからです。

基本情報

• 画: 喜多川歌麿（1753頃~1806）
• 版元: 蔦屋重三郎
• 刊行: 寛政5年（1793年）頃
• 技法: 木版多色摺、大判錦絵、雲母摺
• 寸法: 約37.9 × 24.9 cm
• 別称: 『寛政三美人』とも呼ばれます
• 芸術運動: 浮世絵
• 所蔵: 木版画のため一か所ではありません。ボストン美術館、大英博物館、メトロポリタン美術館、東京国立博物館などに摺りがあります

名前が書けなかった

この作品を理解する鍵は、寛政の改革にあります。

老中・松平定信による統制は、出版物にも及びました。奢侈の禁止、風紀の取り締まり、そして1793年、錦絵に女性の実名を記すことが禁じられます。

茶屋娘や芸者が版画になり、その人気が商品として流通することを、幕府は問題視したのです。

歌麿と蔦屋重三郎の対応は明快でした。名前を消し、紋を残しました。

当時の江戸において、有名な茶屋娘の紋は広く知られていました。名前がなくても、誰であるかはわかります。

つまりこの作品は、規制を守りながら規制の目的を無効にしています。

三人について

富本豊雛（とみもとのとよひな）。画面上部の人物です。吉原の芸者であり、富本節という浄瑠璃の名手でした。手に扇を持っています。紋は桐です。三人のなかで唯一の職業的な芸能者であり、他の二人より年上でした。

難波屋おきた（なにわやおきた）。浅草・随身門前の水茶屋「難波屋」の娘です。当時十七、八歳。紋は三つ葉葵です。

高島おひさ（たかしまおひさ）。両国の煎餅屋「高島屋」の娘です。おきたとほぼ同年代。紋は三つ柏です。

水茶屋の娘は、現代でいえば人気店の看板店員にあたります。彼女たちを一目見るために客が集まり、その評判が版画になって売れ、さらに客が増えるという循環がありました。

おきたとおひさは、当時の江戸で人気を二分する存在として比較されていました。歌麿はこの二人を、芸者の豊雛を頂点とする三角形のなかに配置しています。

なぜ顔を同じにしたのか

三人の顔立ちがほぼ同一であることは、この時代の美人画の前提です。

浮世絵の美人画は肖像ではありません。理想化された顔の型があり、絵師はその型のなかで描きます。細く切れ長の目、小さく高い鼻、小さい口、面長の輪郭。

歌麿が優れていたのは、この型のなかでわずかな差を作った点にあります。顎の角度、唇の厚み、視線の向きに微細な違いがあり、それが三人の性格の差として読めるように配置されています。

ただし、それは個人の顔を写生したものではありません。区別の主たる手段は紋と髪型と持ち物です。

見どころ

雲母摺（きらずり）。背景には雲母の粉が刷り込まれています。膠で紙に定着させると、光の角度によって真珠のような光沢が現れます。これは図版にはまったく写りません。実物を斜めから見たときにだけ見えるものです。

髪。一本ずつ彫られた髪の生え際を、毛割（けわり）と呼びます。硬い山桜の板に、髪一筋の幅で刀を入れる仕事です。

紋。着物の肩と袖に小さく入っています。この作品の識別装置です。

三角形。三人の頭部が正三角形に近い形を作ります。上に豊雛、下の左右に二人の娘。

手。豊雛だけが扇を持っています。職業の標識です。

作った人たち

ここで確認しておくべきことがあります。歌麿はこの版木を彫っていません。

浮世絵は分業で作られました。絵師が下絵を描き、彫師が版木に彫り、摺師が摺り、版元が企画し出版します。

髪の生え際を一本ずつ彫ったのも、雲母を均一に定着させたのも、名の残らない職人たちです。

この構造は広重の『大はしあたけの夕立』でも同じです。

そして蔦屋重三郎の役割は大きなものでした。彼は歌麿を育て、東洲斎写楽を売り出した版元です。ただし1791年、山東京伝の洒落本をめぐって財産の半分を没収されており、この作品が出た頃は統制下で慎重に事業を続けていました。

喜多川歌麿について

歌麿（1753頃~1806）の出自には不明な点が多く、生年も出身地も確定していません。

彼の革新は大首絵にあります。全身像が主流だった美人画に、顔と上半身を大きく取る構図を持ち込みました。

1804年、豊臣秀吉と側室を描いた錦絵が幕府の忌諱に触れ、五十日の手鎖の刑を受けます。手首を拘束されたまま自宅に留め置かれる刑です。

二年後の1806年に没しました。この処罰が死期を早めたと伝えられますが、確証はありません。

遺産と影響

19世紀後半、日本の版画がヨーロッパへ流出すると、大首絵の構図は強い影響を与えました。人物を画面いっぱいに配置し、背景を平坦にする方法です。

トゥールーズ＝ロートレックのポスターがしばしば例に挙げられます。

そしてファン・ゴッホは数百点の日本の版画を収集していました。

実在の人物を版画にして流通させ、その人気を商品に変える仕組みは、後の大衆文化の原型でもあります。

作品が見られる場所

木版画ですから、複数の美術館に摺りがあります。ボストン美術館、大英博物館、メトロポリタン美術館、シカゴ美術館など。

日本国内では東京国立博物館が所蔵しています。ほかにも複数の館に摺りがあります。

ただし紙の作品は光に非常に弱く、常設展示されません。企画展の形で限られた期間にのみ公開されます。特定の美術館を目的に行かれる場合は、必ず事前に公式サイトで展示の有無をご確認ください。

摺りによって状態が異なります。雲母は摩耗し、色は褪せます。初期の摺りほど背景の光沢が強く、線が明瞭です。各館が公開している画像を比較すると、その差が確認できます。

そして雲母の効果は実物でしか見えません。この作品を見る機会があれば、正面からだけでなく、体を左右に動かして背景を見てください。図版で何度見ていても、そこで初めて見るものがあります。

この絵の前で最後まで残るのは、顔ではなく紋です。三人の顔はほとんど同じで、区別しているのは着物に入った小さな印だけです。名前を書くことが禁じられた年に、歌麿はそれで足りることを知っていました。

画像: 『当時三美人』 – 喜多川歌麿、寛政5年（1793年）頃、版元・蔦屋重三郎。ライセンス: Public Domain. 出典: Wikimedia Commons.