O Pensador – O poeta de Rodin que foi chamado gorila, se tornou símbolo da democracia e viajou até à Bahia

O Pensador começou a vida com outro nome: O Poeta. Em 1880, Rodin modelou-o com cerca de 70 centímetros para o topo de uma porta monumental inspirada na Divina Comédia, onde seria o próprio Dante, debruçado sobre os círculos do Inferno. Vinte e quatro anos depois, ampliado para quase dois metros, foi chamado pelos críticos «gorila» e «bruto enorme». Em 1906, foi instalado diante do Panthéon de Paris como símbolo da democracia – e retirado de lá em 1922, porque se tinha tornado ponto de encontro de manifestações. Entre 2009 e 2023, o gesso original esteve exposto em Salvador, na Bahia.

Em resumo

• Artista: Auguste Rodin (1840-1917)
• Data: modelo de 1880-1881; ampliação monumental de 1903-1904
• Título original: Le Poète (O Poeta), depois Le Penseur
• Técnica: bronze (versão monumental)
• Dimensões: cerca de 70 cm (modelo original); cerca de 186 cm (versão monumental)
• Movimento: escultura moderna
• Onde está: Musée Rodin, Paris, no jardim, desde 1922

Uma porta para o Inferno

Em 1880, o Estado francês encomendou a Rodin uma grande porta de bronze para um futuro Museu de Artes Decorativas, em Paris. O escultor escolheu como tema o Inferno da Divina Comédia, de Dante Alighieri. Durante décadas, encheu essa Porta do Inferno de figuras de condenados, amantes, corpos que caem e se contorcem. O museu nunca chegou a ser construído, e Rodin trabalhou na porta até ao fim da vida, sem nunca a considerar concluída.

No centro do tímpano, no alto da porta, colocou uma figura sentada, curvada, com o queixo apoiado na mão: o poeta Dante, a contemplar o Inferno que tinha imaginado. Rodin chamou-lhe O Poeta. Era uma das primeiras figuras do conjunto, modelada em 1880-1881, com cerca de 70 centímetros de altura.

De Dante a qualquer homem

Em 1888, a figura foi exposta pela primeira vez sozinha, separada da porta, e ganhou o nome por que se tornaria famosa: O Pensador. Separada de Dante e do Inferno, deixou de representar um poeta específico e passou a ser uma imagem universal: a de um ser humano perante as grandes perguntas.

Rodin explicou o que, para ele, fazia a sua figura pensar: segundo o escultor, o Pensador pensa não apenas com o cérebro, com as sobrancelhas franzidas, as narinas dilatadas e os lábios cerrados, mas com cada músculo dos braços, das costas e das pernas, com o punho fechado e os dedos dos pés contraídos.

«Gorila» e «bruto enorme»

No início do século XX, Rodin mandou ampliar a figura. O trabalho foi feito pelo seu assistente Henri Lebossé, com um processo mecânico de transposição de pontos que permitia aumentar o modelo sem alterar as proporções. O grande Pensador, ainda em gesso, foi apresentado pela primeira vez em Londres, em janeiro de 1904, e depois no Salão da Sociedade Nacional de Belas-Artes, em Paris, entre abril e junho desse ano.

A reação foi dividida. Para uns, era uma obra-prima; para outros, um homem bruto, sem ideias. Alguns críticos chamaram-lhe «gorila» e «bruto enorme». Com o tempo, esta figura musculosa e tensa acabou por se tornar, pelo contrário, a imagem mais conhecida do pensamento humano.

Do Panthéon ao jardim

Uma subscrição pública financiou uma fundição em bronze da versão monumental, que foi instalada diante do Panthéon de Paris – o monumento onde repousam Voltaire, Victor Hugo e Zola – e inaugurada a 21 de abril de 1906. No discurso oficial, o subsecretário de Estado das Belas-Artes viu na estátua o símbolo do esforço do povo em busca do pensamento livre.

Nos anos seguintes, num clima de crise política e social, o Pensador passou a ser visto como símbolo da democracia e tornou-se ponto de encontro de manifestações sindicais. Isso incomodava as autoridades. Em 1922, sob um governo conservador, a estátua foi retirada do Panthéon e levada para o Musée Rodin, onde se encontra até hoje, no jardim.

O que observar

O cotovelo cruzado. O cotovelo direito apoia-se na coxa esquerda, e não na direita, como seria natural. Esta torção obriga todo o corpo a curvar-se e cria uma tensão que se sente de imediato. Faça o teste: tente sentar-se assim.

As costas da mão. O queixo não repousa na palma, mas nas costas da mão direita – um gesto menos confortável, mais carregado.

Os pés. Os dedos dos pés agarram-se à rocha, como diz o próprio Rodin: o corpo inteiro participa no pensamento.

As costas. Dê a volta à estátua: a musculatura das costas, saliente e torcida, é tão expressiva como o rosto.

A rocha. Áspera, irregular, quase inacabada, contrasta com o corpo modelado. Rodin admirava o non finito, as obras deixadas propositadamente inacabadas por Miguel Ângelo.

Um bronze, muitos exemplares

O Pensador não é uma obra única. Existem 28 grandes bronzes da versão monumental, além de exemplares noutros tamanhos. Cerca de dez foram fundidos sob a supervisão de Rodin; os restantes, depois da sua morte, pelo Musée Rodin, a quem deixou os direitos de reprodução. Um deles está sobre o túmulo de Rodin, em Meudon. Outro, à entrada do Museu de Arte de Cleveland, nos Estados Unidos, foi danificado por uma bomba em março de 1970 e foi mantido assim. Explicamos como funcionam estas tiragens em Que versão está a ver?

Sobre Auguste Rodin

Auguste Rodin nasceu em Paris em 1840, numa família modesta. Foi recusado três vezes pela Escola de Belas-Artes e trabalhou durante anos como artesão decorativo. Em 1875-1876, uma viagem a Itália pô-lo diante das esculturas de Miguel Ângelo – o autor do David e dos frescos de A Criação de Adão –, que o marcaram para sempre.

As suas obras, como O Beijo e Os Burgueses de Calais, romperam com a escultura académica polida e valorizaram a emoção, a superfície viva e o inacabado. Rodin morreu em 1917, depois de deixar ao Estado francês as suas obras, a sua coleção e os seus direitos, que deram origem ao Musée Rodin. É considerado o pai da escultura moderna. Na mesma época, em Paris, Degas expunha uma escultura igualmente escandalosa, a Pequena Dançarina de Catorze Anos.

E em Portugal?

Um Rodin em Lisboa. O Museu Calouste Gulbenkian, em Lisboa, possui uma escultura de Rodin, As Bênçãos, pensada pelo artista no fim do século XIX como parte de um grande monumento em homenagem ao trabalho, que nunca foi construído – mais um dos projetos monumentais inacabados de Rodin, tal como a Porta do Inferno. A obra estava exposta numa sala dedicada à arte francesa dos séculos XIX e XX.

Um museu em obras. O Museu Calouste Gulbenkian está encerrado para obras de requalificação desde 18 de março de 2025; durante esse período, a Fundação apresentou uma seleção de obras da coleção na sua sede. Antes de visitar, confirme o que está em exposição.

Do outro lado do Atlântico. Para quem fala português, há ainda outra ligação: entre 2009 e 2023, o gesso original de O Pensador, emprestado pelo Musée Rodin, esteve exposto em Salvador, no Brasil, no Palacete das Artes Rodin Bahia, com outras 61 esculturas do artista.

Legado e influência

A silhueta do Pensador tornou-se o símbolo universal da reflexão, usada em capas de livros, logótipos de universidades, cartoons e publicidade. Na história da escultura, Rodin abriu caminho a artistas do século XX que exploraram o corpo como expressão de emoções e de inquietação, e não apenas como ideal de beleza.

Onde ver a obra hoje

O grande bronze que esteve diante do Panthéon está no jardim do Musée Rodin, no Hôtel Biron (77, rue de Varenne), em Paris.

• Horários e bilhetes: confirme no site do museu antes de ir.
• Dê a volta completa: as costas e o perfil revelam a tensão que a vista frontal esconde.
• No mesmo jardim: a Porta do Inferno, onde o Pensador aparece em pequeno tamanho, no centro do tímpano, como Dante; e Os Burgueses de Calais.
• Em Meudon, nos arredores de Paris, a casa-ateliê de Rodin, com outro Pensador sobre o túmulo do escultor.
• Em Lisboa: As Bênçãos, de Rodin, no Museu Calouste Gulbenkian – confirme se está em exposição durante as obras.

Perguntas frequentes

O Pensador representa Dante?

Originalmente sim: Rodin chamou-lhe O Poeta e pensou-o como Dante a contemplar o Inferno, no alto da Porta do Inferno. Separado da porta, a partir de 1888, ganhou um sentido universal.

De quando é O Pensador?

O modelo original é de 1880-1881. A versão monumental foi ampliada por Henri Lebossé e apresentada em gesso em 1904; o bronze do Musée Rodin foi instalado diante do Panthéon em 1906.

Quantos exemplares existem?

Existem 28 grandes bronzes, cerca de dez fundidos em vida de Rodin e os outros depois, pelo Musée Rodin, além de exemplares noutros tamanhos.

Porque é que a postura parece estranha?

Porque o cotovelo direito se apoia na coxa esquerda, e o queixo nas costas da mão. Esta torção cria tensão: para Rodin, a figura pensa com todo o corpo.

Porque é que o Pensador saiu do Panthéon?

Porque, nos anos seguintes à instalação, em 1906, se tornou símbolo da democracia e ponto de encontro de manifestações. Em 1922, foi transferido para o Musée Rodin.

Há obras de Rodin em Portugal?

Sim: o Museu Calouste Gulbenkian, em Lisboa, possui As Bênçãos, uma escultura pensada para um monumento ao trabalho.

Rodin modelou um poeta debruçado sobre o Inferno, e o mundo fez dele o retrato de qualquer pessoa diante de uma pergunta difícil. Foi chamado gorila, tornou-se bandeira política, saiu da praça para um jardim e viajou até à Bahia. Mais de um século depois, continua sentado na sua rocha, com todos os músculos em tensão – a pensar por nós.

Imagem: O Pensador – Auguste Rodin, modelo de 1880, ampliação de 1903-1904, Musée Rodin, Paris. Licença: domínio público. Fonte: Wikimedia Commons.