Notre-Dame de Paris – Des rois décapités, une flèche reconstruite et des vitraux de 2026

Le 15 avril 2019, sous les yeux du monde entier, la flèche de Notre-Dame de Paris s’effondrait dans les flammes. Cinq ans et demi plus tard, le 7 décembre 2024, la cathédrale rouvrait, avec une flèche reconstruite à l’identique. Mais son histoire ne s’arrête pas là : à l’automne 2026, six vitraux contemporains signés par l’artiste Claire Tabouret sont installés dans la nef, et doivent être dévoilés en décembre. Depuis 1163, Notre-Dame n’a jamais cessé de changer – et chaque époque, y compris la nôtre, y laisse sa marque.

En bref

• Bâtisseurs : plusieurs maîtres d’œuvre, dont Jean de Chelles et Pierre de Montreuil au XIII^e siècle ; restauration par Viollet-le-Duc au XIX^e siècle
• Date : 1163 – vers 1345 pour l’essentiel
• Technique : pierre calcaire, charpente de chêne, vitraux
• Dimensions : environ 128 m de long, 48 m de large ; tours de 69 m ; flèche de 96 m
• Mouvement : Gothique
• Lieu : île de la Cité, Paris

Deux siècles de chantier

En 1163, l’évêque de Paris Maurice de Sully lance la construction d’une nouvelle cathédrale à la place d’une église plus ancienne. Paris est alors en plein essor : la ville devient la capitale du royaume capétien et un grand centre intellectuel de l’Europe.

Le chœur est achevé d’abord, puis la nef, puis la façade ouest, avec ses deux tours, dans la première moitié du XIII^e siècle. Les bras du transept sont ensuite reconstruits avec leurs immenses rosaces, sous la direction d’architectes dont on connaît les noms : Jean de Chelles, puis Pierre de Montreuil. Vers 1345, la cathédrale est achevée pour l’essentiel. Des générations d’artisans y ont travaillé sans jamais la voir terminée.

Notre-Dame marque une étape décisive du gothique. Les arcs-boutants, ces bras de pierre qui soutiennent les murs de l’extérieur, permettent d’élever la nef très haut et d’ouvrir les murs pour de grands vitraux. La lumière colorée devient le cœur de l’architecture.

Symbolisme et détails à observer

La façade ouest. Ses trois portails racontent l’histoire sainte en images, pour des fidèles qui, pour la plupart, ne savaient pas lire : au centre, le Jugement dernier ; à gauche, le portail de la Vierge ; à droite, celui de sainte Anne.

La galerie des rois. Au-dessus des portails s’alignent vingt-huit statues de rois de Juda et d’Israël, les ancêtres du Christ. En 1793, les révolutionnaires, les prenant pour des rois de France, les font abattre et décapiter. Les statues actuelles sont des copies du XIX^e siècle. En 1977, lors de travaux dans un hôtel particulier parisien, on a retrouvé par hasard vingt et une des têtes d’origine, enterrées après la Révolution : elles sont aujourd’hui exposées au musée de Cluny, le musée national du Moyen Âge.

Les rosaces. Les trois grandes rosaces ont échappé à l’incendie. Celle du nord, vers 1250, conserve une grande partie de ses vitraux médiévaux, dominés par le bleu.

Gargouilles et chimères. Les gargouilles servent à évacuer l’eau de pluie ; beaucoup sont médiévales. Les chimères, ces créatures pensives qui semblent contempler Paris du haut des tours, ont été ajoutées au XIX^e siècle par Viollet-le-Duc.

La flèche. La flèche élevée par Viollet-le-Duc au XIX^e siècle, détruite en 2019, a été reconstruite à l’identique, en chêne et en plomb. Sa croix a été reposée le 6 décembre 2023, et un nouveau coq, contenant des reliques, a été installé à son sommet dix jours plus tard.

Victor Hugo et Viollet-le-Duc

Au début du XIX^e siècle, Notre-Dame est en mauvais état : abîmée par le temps, mutilée pendant la Révolution, dépouillée de nombreuses statues et de ses vitraux colorés. En 1831, Victor Hugo publie Notre-Dame de Paris, un roman dont la véritable héroïne est la cathédrale elle-même. Le succès est immense et réveille l’intérêt du public pour le patrimoine gothique.

En 1844, les architectes Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc remportent le concours pour la restaurer. Pendant près de vingt ans, ils reconstruisent statues, vitraux et ornements, et ajoutent la flèche et les chimères. Leur restauration est aujourd’hui elle-même considérée comme une part de l’histoire du monument.

L’incendie et la renaissance

Le 15 avril 2019, peu avant 18 h 20, un incendie se déclare dans les combles. La charpente médiévale, surnommée « la forêt », brûle ; la flèche s’effondre. Grâce à l’intervention des pompiers de Paris, les tours et l’essentiel de la structure sont sauvés, ainsi que les trésors et la plupart des œuvres.

Un élan de générosité sans précédent permet de réunir environ 846 millions d’euros de dons. La reconstruction mobilise des centaines d’artisans – charpentiers, tailleurs de pierre, couvreurs, maîtres verriers – qui reproduisent souvent les gestes de leurs prédécesseurs médiévaux. Le 7 décembre 2024, la cathédrale est rendue au culte et au public.

Et en France ?

Notre-Dame n’est pas seulement une cathédrale française : elle est un lieu central de l’histoire de France.

Le point zéro. Sur le parvis, une petite plaque marque le point zéro des routes de France : c’est à partir d’ici que l’on mesure les distances entre Paris et les autres villes du pays.

Un décor de l’histoire. C’est à Notre-Dame que Napoléon se couronne empereur le 2 décembre 1804, en présence du pape. C’est là aussi qu’est célébré, le 26 août 1944, le Te Deum de la Libération de Paris. Et c’est sa silhouette que l’on aperçoit à l’arrière-plan de La Liberté guidant le peuple de Delacroix, où les tours de Notre-Dame se dressent dans la fumée des barricades de 1830.

Les vitraux de 2026. Le dernier chapitre s’écrit en ce moment même. En 2023, le président de la République a donné son accord à la demande de l’archevêque de Paris d’installer des vitraux contemporains dans six chapelles du bas-côté sud de la nef. En décembre 2024, l’artiste française Claire Tabouret et l’Atelier Simon-Marq, de Reims, ont été choisis pour réaliser six vitraux consacrés à la Pentecôte. Ils remplacent des vitrages incolores à motifs géométriques conçus par Viollet-le-Duc, qui doivent rejoindre un futur musée de la cathédrale. Le projet a suscité une vive polémique : une pétition et des recours ont dénoncé l’atteinte à l’œuvre de Viollet-le-Duc. Les maquettes grandeur nature ont été présentées au Grand Palais à la fin de 2025 et au début de 2026. Les vitraux, installés en octobre et novembre 2026, doivent être dévoilés en décembre.

Comme le dit souvent l’histoire de Notre-Dame : chaque siècle a voulu y ajouter quelque chose. Le nôtre ne fait pas exception.

Où voir l’œuvre aujourd’hui

Notre-Dame de Paris se dresse sur l’île de la Cité, dans le 4^e arrondissement.

• Entrée de la cathédrale : gratuite. Une réservation d’un créneau, gratuite, peut permettre d’éviter l’attente ; vérifiez les conditions sur le site de la cathédrale.
• Tours : ouvertes tous les jours, de 9 h à 23 h d’avril à septembre et de 9 h à 17 h 30 d’octobre à mars, sauf fermeture exceptionnelle. Billet plein tarif : 16 €. La réservation en ligne est obligatoire.
• En ce moment : des travaux se poursuivent à l’extérieur, notamment sur les arcs-boutants du chevet, et les nouveaux vitraux sont en cours d’installation dans la nef.
• Accès : métro Cité (ligne 4), RER Saint-Michel – Notre-Dame (lignes B et C).
• À proximité : la Sainte-Chapelle et ses vitraux du XIII^e siècle, la crypte archéologique sous le parvis, et le musée de Cluny, où sont exposées les têtes des rois de la façade.

Questions fréquentes

Quand Notre-Dame de Paris a-t-elle été construite ?

Le chantier a commencé en 1163 et la cathédrale a été achevée pour l’essentiel vers 1345. Elle a ensuite été restaurée au XIX^e siècle, puis après l’incendie de 2019.

Notre-Dame de Paris est-elle ouverte ?

Oui, depuis le 7 décembre 2024. L’entrée de la cathédrale est gratuite ; la visite des tours est payante et sur réservation.

Qui a construit Notre-Dame de Paris ?

Plusieurs maîtres d’œuvre se sont succédé ; on connaît notamment les noms de Jean de Chelles et de Pierre de Montreuil, qui ont réalisé les façades du transept au XIII^e siècle.

La flèche est-elle la même qu’avant l’incendie ?

Oui. La flèche de Viollet-le-Duc a été reconstruite à l’identique, avec les mêmes matériaux, et surmontée d’un nouveau coq en décembre 2023.

Que sont les nouveaux vitraux de Notre-Dame ?

Six vitraux contemporains de l’artiste Claire Tabouret, consacrés à la Pentecôte, installés à l’automne 2026 dans des chapelles du bas-côté sud et dévoilés en décembre 2026. Ils remplacent des vitrages de Viollet-le-Duc, ce qui a suscité une polémique.

Où sont les têtes des rois décapités en 1793 ?

Vingt et une têtes, retrouvées en 1977 à Paris, sont exposées au musée de Cluny, le musée national du Moyen Âge.

Notre-Dame a été construite en deux siècles, mutilée par une révolution, sauvée par un roman, restaurée par un architecte, puis rebâtie après un incendie. Aujourd’hui, de nouveaux vitraux y font entrer le XXI^e siècle. Elle n’a jamais été achevée – et c’est peut-être pour cela qu’elle est toujours vivante.

Image : Notre-Dame de Paris, façade ouest, 2017. Licence : domaine public. Source : Wikimedia Commons.