Depuis son entrée à l’Art Institute of Chicago en 1926, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte n’a été prêté qu’une seule fois : au Museum of Modern Art de New York, en 1958. Quelques semaines après son arrivée, un incendie s’est déclaré dans le musée. Le tableau, évacué à temps, est sorti…
Le paysage du Voyageur contemplant une mer de nuages n’existe pas. Caspar David Friedrich l’a assemblé dans son atelier de Dresde à partir de plusieurs dessins faits sur le motif, dans les montagnes de grès de l’Elbe : chaque sommet est réel, mais aucun point de vue au monde ne permet de les voir ensemble….
Le geste le plus célèbre de l’histoire de l’art – le doigt de Dieu qui s’approche de celui d’Adam – n’est pas tout entier de la main de Michel-Ange. Au milieu du XVIe siècle, une fissure est apparue dans la voûte de la chapelle Sixtine et a endommagé la main d’Adam ; un restaurateur au…
Dans Las Meninas, le peintre vous regarde. Velázquez s’est représenté debout devant une immense toile dont on ne voit que le dos, le pinceau levé, les yeux posés sur vous. Au fond de la pièce, un miroir reflète le roi Philippe IV et la reine Marianne – c’est-à-dire, logiquement, les personnes qui se tiennent à…
On regarde d’abord l’or. Puis on remarque où se trouvent les amants : à genoux, au bord d’un tapis de fleurs qui s’arrête net, comme au bord d’un précipice. Les pieds de la femme dépassent déjà dans le vide. Le Baiser de Gustav Klimt, l’image d’amour la plus reproduite au monde, montre un bonheur parfait…
La Ronde de nuit ne se passe pas la nuit. Le titre est né bien après Rembrandt, quand des couches de vernis assombri ont fini par plonger la toile dans une pénombre trompeuse. Le tableau a aussi perdu des morceaux : en 1715, pour le faire entrer dans l’hôtel de ville d’Amsterdam, on l’a rogné…
Avant de peindre les Nymphéas, Monet a dû les créer. En 1893, il achète une prairie de l’autre côté de la voie ferrée, à Giverny, détourne un bras de rivière, fait creuser un bassin, y plante des nénuphars et l’enjambe d’un pont japonais. Pendant les trente dernières années de sa vie, ce jardin d’eau sera…
Dans le ciel rouge du Cri de 1893, en haut à gauche, une phrase est tracée au crayon, presque invisible à l’œil nu : « ne peut avoir été peint que par un fou ». Pendant plus d’un siècle, on l’a prise pour le graffiti d’un visiteur indigné. En 2021, le Musée national d’Oslo a…
La Cène n’est pas une fresque. Pour pouvoir travailler lentement et retoucher à volonté, Léonard de Vinci a peint sur un mur sec, avec une technique expérimentale. Moins de vingt ans plus tard, la peinture commençait déjà à s’écailler. Depuis, elle a survécu à l’humidité, à une porte percée en plein milieu, aux soldats et…
En octobre 2022, la Galerie des Offices de Florence a annoncé qu’elle poursuivait en justice la maison de couture française Jean Paul Gaultier. Motif : sa collection « Le Musée » reproduisait La Naissance de Vénus sur des robes, des foulards et même sur l’arrière d’un pantalon, sans autorisation. Le tableau de Botticelli a plus…
En 1881, lors d’une vente aux enchères à La Haye, La Jeune Fille à la perle a été adjugée pour deux florins, plus trente cents de frais : l’équivalent d’environ 24 euros d’aujourd’hui. Et la perle qui lui a donné son nom n’existe pas vraiment. Les chercheurs du Mauritshuis l’ont observée au microscope : ce…
La Nuit étoilée n’a pas été peinte la nuit. À l’asile de Saint-Rémy-de-Provence, Van Gogh n’avait pas le droit de peindre dans sa chambre : il a composé ce ciel de jour, dans l’atelier du rez-de-chaussée, de mémoire et d’après ses croquis. Et quelques mois plus tard, il le jugeait raté. Le tableau que le…