해바라기

이 그림의 노란색은 지금 사라지는 중입니다. 네덜란드와 벨기에 연구진이 이 년에 걸쳐 조사한 결과, 반 고흐가 쓴 크롬 옐로 두 종류 가운데 하나가 빛에 약해 올리브빛 갈색으로 변해가고 있다는 사실이 확인되었습니다. 아직 육안으로는 보이지 않습니다. 다만 어디가 먼저 변할지는 이미 알고 있습니다. 옅은 노란 배경, 그리고 초록빛을 내려고 감광성 안료를 섞은 줄기와 꽃잎입니다.

기본 정보

• 작가: 빈센트 반 고흐 (Vincent van Gogh, 1853~1890)
• 제작 시기: 1888년 8월, 아를 (아를 연작의 네 번째 버전)
• 기법: 캔버스에 유채
• 크기: 92.1 × 73 cm
• 미술 사조: 후기 인상주의
• 소장처: 내셔널 갤러리, 런던

일곱 점의 해바라기

먼저 정리해야 할 것이 있습니다. 반 고흐의 해바라기는 한 점이 아닙니다.

1887년 파리에서 그는 잘라낸 해바라기가 바닥에 누워 있는 정물을 네 점 그렸습니다. 우리가 흔히 떠올리는 화병에 꽂힌 해바라기는 그다음입니다. 1888년과 1889년 아를에서 그린 이 연작은 모두 일곱 점입니다. 1888년 8월 한 주에 네 점, 그해 11월 말에서 12월 초에 한 점, 그리고 1889년 1월에 두 점입니다.

그중 하나는 지금 존재하지 않습니다. 1945년 일본 아시야에서 전쟁 중에 소실되었습니다. 한 점은 개인 소장이고, 나머지 다섯 점이 미술관에 있습니다. 런던, 암스테르담, 뮌헨, 필라델피아, 도쿄입니다.

이 글이 다루는 것은 그중 네 번째, 노란 배경에 열다섯 송이를 그린 런던 버전입니다. 반 고흐 자신이 세 번째와 네 번째를 이 연작에서 가장 중요한 작품으로 여겼고, 그 두 점에만 화병에 ‘빈센트’라고 서명했습니다.

이 작품이 잊히지 않는 이유

이 그림에는 목적이 있었습니다. 장식입니다.

1888년 여름, 반 고흐는 아를의 노란 집을 빌리고 남쪽의 화가 공동체를 만들 계획을 세우고 있었습니다. 폴 고갱이 함께 살기로 되어 있었습니다. 반 고흐는 고갱이 쓸 손님방을 꾸미기 위해 해바라기를 그렸고, 그 방에 두 점을 걸었습니다. 열다섯 송이의 이 그림과, 그 앞에 그린 열두 송이 버전입니다.

고갱은 도착해서 이 그림들을 크게 칭찬했고, 그중 한 점을 자기에게 달라고 청했습니다. 반 고흐는 거절했습니다. 원본을 내주기에는 너무 아까웠기 때문입니다. 대신 그는 1889년 1월에 복제본을 그려주기로 합니다. 오늘날 여러 도시에 흩어져 있는 후기 버전들이 그렇게 생겨났습니다.

기술적으로도 이 작품은 시험이었습니다. 반 고흐는 파란색과 대비시키지 않고, 노란 배경 위에 노란 꽃을 놓았습니다. 앞선 세 점이 노랑과 파랑의 대비로 성립했다면, 이 그림은 노랑 하나로만 화면을 세웁니다. 밝은 레몬빛에서 짙은 황토색까지, 하나의 색으로 형태와 깊이를 만들어낼 수 있는지에 대한 답입니다.

상징과 감상 포인트

꽃의 나이. 열다섯 송이가 모두 같은 상태가 아닙니다. 아직 봉오리인 것, 활짝 핀 것, 꽃잎이 빠지기 시작한 것, 이미 씨를 맺고 고개를 숙인 것이 한 화병에 섞여 있습니다. 탄생과 소멸이 동시에 놓여 있습니다.

노랑 위의 노랑. 배경, 화병, 탁자, 꽃이 모두 노란색 계열입니다. 구분되는 것은 색이 아니라 명도와 붓의 방향입니다. 배경은 넓고 평평하게, 꽃잎은 짧고 날카롭게, 씨방은 두껍게 뭉쳐서 칠했습니다.

임파스토. 물감이 두껍게 쌓여 있어 표면에 실제 요철이 있습니다. 특히 꽃의 중심부는 물감으로 조각한 것에 가깝습니다. 이 질감은 도판으로 전달되지 않습니다.

서명. 화병의 가운데 띠에 ‘빈센트’라고 적혀 있습니다. 그가 서명을 남긴 작품은 많지 않습니다.

사라지는 색. 앞서 말한 크롬 옐로의 변색입니다. 반 고흐는 이 안료가 불안정하다는 사실을 알지 못했습니다. 그가 목표로 한 강도의 노랑을 우리는 이미 조금 덜 보고 있고, 다음 세대는 더 덜 보게 됩니다. 『침실』에서 벽의 보라색이 완전히 파랑으로 바뀐 것과 같은 종류의 일이 여기서는 이제 시작되는 단계입니다.

역사적 배경

반 고흐는 1888년 2월 파리를 떠나 아를로 갔습니다. 남쪽의 빛을 찾아서였고, 화가들의 공동 작업실을 만들겠다는 계획이 있었습니다.

그해 여름과 가을은 그의 생애에서 가장 생산적인 시기였습니다. 해바라기 연작, 『밤의 카페 테라스』, 『침실』이 모두 몇 달 사이에 나왔습니다.

고갱은 10월 23일에 도착했습니다. 11월에 그는 반 고흐가 해바라기를 그리는 모습을 그림으로 남겼습니다. 『해바라기를 그리는 화가』입니다. 그리고 12월, 두 사람의 동거는 파국으로 끝납니다. 반 고흐는 자기 귀의 일부를 잘랐고, 고갱은 아를을 떠났습니다.

이 그림들은 그 사이에 있습니다. 기다림의 산물이자, 그 기다림이 무엇으로 끝났는지를 아는 우리가 보는 대상입니다.

빈센트 반 고흐에 대하여

반 고흐(1853~1890)는 스물일곱에 그림을 시작해 십 년이 채 안 되는 기간에 2,100점 가까운 작품을 남겼습니다.

널리 퍼진 이야기 하나는 정정할 필요가 있습니다. 그가 생전에 그림을 단 한 점만 팔았다는 말입니다. 1890년 안나 보흐가 『붉은 포도밭』을 산 것은 사실이지만, 반 고흐 미술관은 이 숫자를 근거 없는 통설로 봅니다. 그는 다른 작품도 팔거나 교환했습니다.

그의 색채는 20세기 초 야수파와 표현주의에 직접 이어졌습니다. 마티스를 비롯한 여러 화가가 그 영향을 인정했습니다.

유산과 영향

1987년 3월, 런던 크리스티 경매에 이 연작의 일곱 번째 버전이 나왔습니다. 1889년 1월에 그린 런던 버전의 복제본입니다. 낙찰가는 2,475만 파운드, 약 3,990만 달러였습니다. 당시 미술품 경매 최고가의 세 배가 넘는 금액이었고, 이후 이어질 기록 경신의 시대를 열었습니다. 낙찰자는 일본 야스다 화재해상보험의 회장이었고, 그 작품은 지금 도쿄 솜포 미술관에 있습니다.

이 그림은 그 경매와 무관합니다. 런던 내셔널 갤러리 소장품은 매물이 된 적이 없습니다. 도쿄 버전에는 진위 논란도 오래 따라다녔습니다. 반 고흐가 편지에서 해바라기를 스물일곱 번 언급하면서 이 버전만은 한 번도 말하지 않았다는 점이 근거로 제시되었습니다. 이후 조사에서 진작으로 확인되었지만, 논쟁 자체가 이 연작의 역사에 남아 있습니다.

2022년 10월에는 기후 활동 단체 ‘저스트 스톱 오일’ 활동가들이 내셔널 갤러리에서 이 그림에 토마토 수프를 뿌렸습니다. 유리 보호막 덕분에 작품 자체는 손상되지 않았고, 액자 일부만 영향을 받았습니다. 세계에서 가장 주목받는 그림이라는 사실이 역설적으로 확인된 사건이었습니다.

작품을 볼 수 있는 곳

런던 트래펄가 광장의 내셔널 갤러리에 있습니다. 상설 전시는 무료이며, 개관은 대체로 오전 10시부터 오후 6시까지, 금요일은 오후 9시까지입니다. 시간은 변동이 있으므로 방문 전 공식 웹사이트에서 확인하시기 바랍니다.

같은 미술관에 터너의 『비, 증기 그리고 속도』와 『싸우는 테메레르』가 있습니다. 세잔과 쇠라의 작품도 같은 층에서 볼 수 있습니다.

다른 버전을 보고 싶다면 각각 다른 도시로 가야 합니다. 암스테르담 반 고흐 미술관, 뮌헨 노이에 피나코테크, 필라델피아 미술관, 도쿄 솜포 미술관입니다. 다만 노이에 피나코테크는 2019년부터 대규모 보수로 휴관 중이며 재개관 예정은 2029년이므로, 뮌헨 버전을 목표로 하신다면 미리 확인이 필요합니다.

이 그림 앞에서 오래 남는 것은 밝기가 아니라 조바심입니다. 반 고흐는 꽃이 시들기 전에 그려야 한다고 편지에 썼습니다. 그는 빠르게 시드는 대상을 빠르게 그렸고, 그 결과물도 지금 천천히 시들고 있습니다.

이미지: Sunflowers – Vincent van Gogh, 1888년 8월(네 번째 버전), 내셔널 갤러리 런던 소장. 라이선스: Public Domain. 출처: Wikimedia Commons.